小岛秀夫1963年8月出生于东京都世田谷区，3岁的时候举家迁往关西兵库县的神户市郊，在他的幼年生活中最大的快乐就是经常与一大群同龄玩伴一起玩警察抓小偷、牛仔和印第安人和捉迷藏之类的游戏，每当在捉迷藏时他总是将身体紧贴着街拐角的墙壁小心翼翼地向四周张望动静，耳边似乎能够听到心脏怦怦剧烈跳动的声音。即使到了如今的不惑之年，小岛秀夫在座落东京涉谷区的豪华办公室工作之余，仍然常常怀念起昔日那无忧无虑的美好时光，于是他把自己的真实感触完全融入了游戏中，无论《METAL GEAR》还是《METAL GEAR SOLID 》都意图向玩家传递一种心灵共鸣：“当SNAKE紧贴着墙壁躲避敌人视线追踪的时候，我总是会回想起当年同朋友一起玩游戏的时光…”
由于出身于一个电影爱好者的家庭, 小岛秀夫在父辈们的影响下对电影和电视充满了狂热嗜好, 当时《Bewitched》、《I Dream of Jeannie》、《2001-太空奥德赛》等知名影视剧至今仍为他所津津乐道，他在中学时代开始尝试撰写电影剧本并与同学合作拍摄8MM电影。小岛秀夫立志做一名电影导演而准备报考大学的影像科学学科，但电影业在日本长期处于低迷萧条的落后发展状态，著名的电影泰斗小津安二郎当时曾感叹说：“希望发大财的人们敬请远离这个领域！”在父母的强烈干预下最终小岛被迫报读了一门自己并不感兴趣的热门学科—经济学。无法真正成为电影导演一直都是小岛秀夫心中极大的遗憾，尽管他在游戏产业领域中已经获得了数不清的各类相关奖项，然而奥斯卡电影大奖仍然是最大的追求目标。
“我不知道我是否真的有机会得到这个奖项, 因为游戏和电影的审美标准并不相同, 但作为一个电影爱好者, 我很高兴电视游戏能够得到各方面的承认。 在所有的奖项中, 我最希望得到 (我也曾梦想得到) 的便是奥斯卡金像奖, 我希望有一天能够以游戏创作人的身份得到提名。”
因为对经济学毫无兴趣的缘故，小岛秀夫四年大学生涯的绝大部分时间都消磨在参加学校组织活动和打麻将，当时正是任天堂FC主机日本风行之时，在某学友的引导下他开始尝试接触这种全新的娱乐方式，任天堂的《超级马里奥兄弟》和NAMCO《铁板阵》都给他留下了难以磨灭的深刻印象，在十多年后他曾经如此评价《超级马里奥兄弟》的伟大价值：“操作、故事、游戏目的、谜题设置、BOSS、隐藏要素…为游戏制定了规则,可以说现在所有的游戏都是依据此而派生发展的产物。”电子游戏让小岛秀夫看到实现自己电影梦想的契机，虽然当时他曾经写了大量的长篇小说，但拍摄电影所需的高昂成本使他根本不可能把自己叙述故事的诉求与视觉媒体结合起来，而当时制作电子游戏的成本则要相对低廉许多。大学毕业以后，小岛秀夫并没有进入经济学专业相关的企业就职，而是进入总部设立在神户的著名游戏开发会社KONAMI担任游戏策划工作。
让一个初出茅庐的大学生担任游戏策划在当时的大型游戏开发会社时绝无仅有的异例，因为当时KONAMI游戏业务急速扩张所造成的人手大量短缺，小岛秀夫才能够如愿以偿的获得了自己期望的职位，不过相对于FC和街机等主要赢利部门而言，小岛所在的MSX游戏事业部的规模非常小。MSX是由日本出版集团ASCII和美国微软共同提案并由索尼、夏普等十多家家电企业负责生产制造的廉价家用电脑规格，该规格主机在PC和FC的双重夹击下日益举步维艰，KONAMI虽然是MSX的主要支持者，但其对应的软件也多为移植或低预算作品。小岛秀夫入社后参与开发了《梦大陆ADV》和《LOST WORLD》两部作品，但这些并不是心目中企望制作的东西，他雄心勃勃地准备创造自己的梦想，然而最初的时光却让他饱尝了失败的苦痛。小岛秀夫从著名的电影《胜利大逃亡》中汲取了灵感，他构思了一个渴望自由的囚犯越狱的故事，其构思的闪光点在于一旦囚犯不慎被捉住后会被关入新的牢房，玩家要根据全新的周围环境重新制定越狱计划，假若再度失手则又将从另一个起点出发…如此循环往复没有GAMEOVER的设计理念可谓匠心独到，但却遭到了同事的一致反对,他们认为MSX主机的硬件机能要实现这样的构想简直是异想天开, 甚至有些人还因为小岛的固执己见而恶言相向，他感到非常沮丧，一度曾萌生了离职的念头，但后来冷静评估了前辈同僚们的意见后终于打消了念头。小岛秀夫很快又以独特的电影创作思路完成了一个军事题材的纵版射击游戏策划，可惜当时以FC为主流的八位元游戏主机无论数据处理速度还是图形芯片的色数显示都远远无法实现他所希望战场上千军万马纵横厮杀的宏伟场面。对于这个喜欢胡思乱想的后辈拿出的“荒唐策划”，其命运当然是以遭到上司的严厉申斥而告终。一连串的失败让小岛秀夫清醒了过来，他充分意识到制作游戏必须有效结合硬件环境因地制宜，于是他根据幼年时捉迷藏经历创作构思的MSX版《METAL GEAR》终于取得了成功。
1987年，MSX规格推出了强化机型MSX2，同时发色数由16色提升到了256色，《METAL GEAR》则正是MSX2热卖的主要动力源。《METAL GEAR》所引入的"潜入"主题一反人们对于动作游戏一味杀戮的传统概念，并以复杂的人物关系和崭新的游戏系统引发当时游戏界的广泛话题，该作品一举成为当年度MSX平台销量前三位的游戏软件，《METAL GEAR》的成功也使得同时身兼策划、剧本和监督的小岛秀夫终于得到了公司同僚们一致认可。喜爱电影的小岛秀夫在自己的游戏中自然少不了要加入一些电影元素，除了游戏本身在情节以及游戏感觉上的电影化外，SNAKE这一角色名字也让人想起了库尔特.拉塞尔在1981年《逃出纽约》中扮演的Snake. Plissken，而小岛自己也坦言Solid. Snake确实在很大程度上受到了Snake .Plissken的影响。为了满足广大消费者的强烈要求,KONAMI又将《METAL GEAR》移植到了FC平台,这款由美国子会社ULTRA负责移植的作品虽然销量不俗,但因限于硬件性能差异等原因而做了一些妥协性的改动, 小岛本人最近在接受记者采访时比较隐晦的声称:“我的某些同事们认为FC版《METAL GEAR》是一款垃圾游戏…”
1988年, 小岛秀夫于 PC8801和MSX2跨平台推出了新作《SNATCHER》（《掠夺者》）,这部如今已经知者甚寡的经典名作其划时代意义并不亚于《METAL GEAR》,该作品讲述公元2040年地球遭遇空前大灾难后,搜查官基恩.杰特率领部下与机械魔物SNATCHER作战并最终揭破重大谜团的故事。游戏采用了全新的AVG探索模式，以高清晰度静止动画图片演示游戏画面，根据画面右方的文字选择指令进展游戏并随机插入大量事件，不同的选择可以使剧情发展方向产生重大变化，这也使得游戏的耐玩性大幅度提升。在切入战斗场景后画面被分隔为3*3的9格，玩家可以根据画面上的按键指示区位对敌人实施有效打击。小岛秀夫在游戏设计中大胆融入了电影化的场景设定和人物对话，让玩家深刻体验到灾难大片的冲击感受。小岛对游戏的配乐也亲自进行精心选择，沉重而富于金属质感的未来风格大大增强了气氛的渲染效果，PC88版尤其以当时最高品质的FM音源获得绝赞。因为技术和发售时间的限制，最初的《SNATCHER》只完成了ACT1和ACT2两章剧本，许多玩家在惊艳之余大呼不过瘾。KONAMI次年又在MSX2推出了《SD SNATCHER》，小岛秀夫将游戏SD化可能是出于节省开发时间和游戏容量的多重考虑，但这决非敷衍塞责之作，独特的SCC音源营造了别具风味的感官效果，系统的设定也更为严谨合理，在剧情方面《SD SNATCHER》对前作进行了补完，解答许多未解开的悬疑。但是小岛秀夫并没有把《SD SNATCHER》视为真正的完结篇，1992年推出的PC-ENGINE版《SNATCHER PILOT DISK》回归了初代作品的写实风格，新增加的ACT3章节对剧本进行了彻底的补完，音轨压缩技术的进步使得这款游戏实现了清晰的全程语音，令临场感得到了本质的飞跃，这部完成度极高的游戏被公认为PC-ENGINE最强AVG游戏。
小岛秀夫原先并没有打算制作《METAL GEAR》的续集，一部平庸的劣作催生了《METAL GEAR2》。为了迎合欧美市场的需求，KONAMI管理层指示ULTRA分社开发了《Snake's Revenge》这样一部动作射击游戏，该游戏不但完全丧失了作为《METAL GEAR》精髓部分的“潜入”要素，剧情设定方面也相当俗套乏味。《Snake's Revenge》推出后恶评如潮，小岛秀夫的许多同事都表示期望能有机会再次看到“真正的METAL GEAR”，他对自己心爱的作品遭受到随意践踏也深感不平，在众人鼓励下用一夜时间就完成了故事大纲并获得了开发认可。《METAL GEAR 2 SOLID SNAKE》将前作中的主要游戏系统再度强化，往后系列中的标准设定"雷达地图"首次出现，使得游戏的战略性成倍提高。游戏充满悬念的复杂故事情节又一次受到肯定，BIG BOSS和 METAL GEAR等固有名词为玩家所津津乐道。《METAL GEAR 2》的画面和音效比较前作都有了极大提高，无论场景构成和人物动作都更加丰富多彩。可惜当时的MSX市场已经极度萎缩，1990年正值任天堂SFC主机发售之时，所有玩家们的目光都被这台全新的王者主机所吸引，品质超群的《METAL GEAR 2》成为了被遗忘的名作。这部作品的惨淡销量同时也促使KONAMI决意从MSX平台全面撤退。虽然遭遇了重大挫折，但《METAL GEAR 》的世界观在小岛秀夫的脑海中渐趋完熟，他耐心等待着下一个全方位诠释创作构想的最佳时机。
1994年推出于NEC PC-9821版《POLICE NAUTS》（《宇宙骑警》）是基于《SNATCHER》的游戏系统延伸发展的进化作品，该游戏的热销曾经使得PC-9821非常昂贵的CD-ROM DRIVER出现了短暂缺货的现象。虽然时隔仅两年，小岛秀夫编织故事的技巧却已经臻于炉火纯青，《POLICE NAUTS》剧本的精彩和复杂程度完全可以媲美任何一款好莱坞科幻悬疑电影，仅以剧本的角度分析，该作品足以堪称小岛氏至今为止的巅峰之作！故事由一对恋人数十年后的再会开场，主人公乔纳森原本是地球联盟首批选拔的五名太空宇航员之一，因为突发的意外事故而迷失漂游于外太空中，直到十数年后才被太空搜索队所营救。长年的时间停滞状态令十数年间的沧桑巨变在乔纳森身体上几乎没有留下任何痕迹，然而时空错位使他已经完全无法适应急邃变换的生活环境，爱恋的妻子也在多年前确信他已经死亡后改嫁他人，不得不退役从事私人侦探工作潦倒度日。某日乔纳森在侦探事务所中接待了一位意外的客户，来访者居然是他的前妻罗琳，十数年后使得当年的美貌女郎已经苍老不堪，罗琳希望乔纳森能够帮助调查其丈夫的神秘行踪，她在离开时突然遭人暗杀身亡，于是乔纳森对一连串的疑案展开周密调查，并最终揭开了当年所谓意外事故的真相。善良、纯洁、果敢、阴险、卑怯……小岛秀夫的笔触丝毫没有斧凿痕迹，从容不迫地运用对话和场景描写把众多鲜活形象勾勒出来，参照美国著名影星梅尔.吉布森设计的乔纳森形象相当成功，成天叼着香烟的硬汉内心深处隐藏着思念和忧伤，面对险象环生的局面又能时刻保持着冷静，小岛并没有把乔纳森塑造成高大完美的英雄形象，以近乎恶作剧似的描写他在太空船上暗中调戏女乘务员的情节使得这个成年男性的形象更趋丰满。小岛秀夫又在剧情设置上巧布疑云，往往令玩家身陷迷宫难以自拔，但当云开日现之时又不得不他的神来之笔拍案叫绝。负责《POLICE NAUTS》编曲工作还是著名音乐家古川元亮，这是他继《SNATCHER》之后再度与小岛秀夫的成功合作，其多变的曲风完全与游戏所营造的氛围所吻合，时而低缓悠长的蓝调、又时而快节奏的重金属风格…
如果说《METAL GEAR 》是妥协的产物,1994年发售的索尼PLAYSTATION的超强硬件机能则让小岛秀夫真切感受到了革命的气息，他在完成《POLICE NAUTS》剧本后就立即着手全新《METAL GEAR 》系列作品的酝酿，就在此时一位强力臂助的登场让他如虎添翼。小岛秀夫为筹备他的新作公开招募人物和机体的设计者，青年画师新川洋司闻讯前来应募，当小岛看到新川的设计后第一反应是--"就是他了！"，并即刻将其所带的立体模型评为"S级"。新川洋司风格独特的设计也使游戏给人留下了极为深刻的印象，SNAKE沧桑落寞的人物形象令人过目不忘。他加入KONAMI后第一个成功作品就是设计了合金装备“REX”的造型。《METAL GEAR SOLID 》的正式开发始于1996年，当时业界的局势渐趋于明朗化，KONAMI为强化软件开发力度进行了有效的内部资源调整，在东京分社集结了30人以上的精英开发人员由小岛秀夫统率，这个团队就是以后“小岛组”的前身，小岛组后来凭借着《METAL GEAR SOLID 》系列的骄人成绩成为了与任天堂情报开发部、世嘉AM2等业界顶尖开发团队同样的会社象征物。
1997年5月的美国亚特兰大E3大展，KONAMI倾力展示的《METAL GEAR SOLID 》预告片引起广泛瞩目，许多人都惊呼"互动式电影"时代的来临。在精致美丽的CG MOIVE泛滥的时代，《MGS 》完全由实际开发中游戏画面剪接编排的影像却获得了前所未有的好评，这一切都应该归功于小岛秀夫本人对电影镜头运用的深刻理解。为了逾越PS主机硬件机能的限制，游戏画面的色调非常晦暗，部分场景刻意进行了雾化效果处理，反而使得气氛更为迫力逼真。由于和前作时隔七年，即使那些曾经接触过《METAL GEAR》的婕乙布负跻丫四遣勘籏ONAMI众多经典名作光芒所掩盖的二线游戏，许多人因此都误认为《MGS》是一款全新的游戏，小岛秀夫自己也秉持着同样的想法，《MGS》将成为真正彻底诠释其制作理念的全新作品。虽然在此之前小岛秀夫就一直尝试在游戏中加入电影元素，然而那种简陋的硬件条件无疑大大限制了游戏的电影化，在此之前PS平台上已经有《生化危机》和《FFVII》等著名游戏成功地尝试将电影元素融入游戏制作理念中，但这些作品都无法企及《MGS》所达到的进化程度。以间谍潜入行动为主题的《MGS》无疑是其中最适合制作成互动电影的游戏，小岛秀夫在游戏中大量借用了经典电影中的一些场面，在游戏中画面的视点便随着主角的不同动作而随时变换，再配合交待剧情的过场动画，整体效果就像观看一部高成本电影般具有冲击感。 游戏开始时一幕SNAKE的潜入画面，就是取材自由韦.基马 (Val Kilmer)主演《The Saint》其中一幕的造形。1998年MGS大卖后，在业界炙手可热的小岛秀夫接受媒体访问时如是说："我四年前已开始构思游戏的故事和内容，四年来这些元素并没有太大的改变, 但假如要说在这段时间里我所看过的电影对这个游戏一些较明显的影响的话, 那便是最初SNAKE潜入敌人阵地的一幕。 在那一幕中Snake全身穿着潜水衣和面罩, 除了口部以外, 便没有再看到面部的其他部份,其实这是韦基马在《The Saint》中开始时其中一幕的造型。” 小岛秀夫本人期望《MGS》能够取得全球百万份的销售成绩，然而游戏发售后势如破竹，最终累计销量突破了700万份，这几乎也是KONAMI参入游戏业以来所获得的最大成就，小岛秀夫本人也因此一举成为业界顶级制作人并被本社提拔为KCEJ (Konami Computer Entertainment Japan) 副社长兼KCEJ WEST制作统筹部长。2001年，美国《NEW WEEK》杂志将小岛秀夫选为“对未来影响最大的十个人”之一，同年《MGS》又被美国最权威游戏杂志之一《PSM》选为PS名作TOP50榜首。
精于商道的KONAMI当然没有放弃携带主机这片肥沃土壤，2000年于任天堂GBC平台发售了《METAL GEAR GHOST BABEL》，游戏在剧情方面甚至足以媲美PS版，小小的卡带里装下了波澜起伏的复杂故事，当玩家在获知其中一些惊人的秘密之后震撼的感觉不次于PS中的最后一幕，情节发展方式的安排也十分合理。游戏性方面更是让人意外惊喜，大受好评的“VR训练模式”依然健在，比起PS原版在可玩性方面丝毫不逊色，以敲墙声吸引敌兵等颇具匠心的设定也在该作中有着重要地位。游戏中敌兵的AI甚至比PS版更高，例如在PS版中，一旦SNAKE被敌兵发现只有逃到另外一个房间就没事了，然而在该作中敌兵则会一直紧随着你，因此“潜伏行动”的特点在该作中更加重要。除了PS中需要切换成主视点使用的导弹发射器在GBC上实在无法表现外，其它武器都全部收录，对于如此一款八位掌机游戏玩家们还能再苛求些什么呢？总体而言该作可说是GBC末期最值得一玩的游戏了。小岛秀夫本人构想中《METAL GEAR GHOST BABEL》被归入前一系列的外传作品，而该游戏在北美发售时，KONAMI出于商业利益考量而将之改名为《METAL GEAR SOLID-GHOST BABEL》。
“我回来了！”
2000年5月10日下午的E3大会会场，小岛秀夫在数百名媒体记者和同行的注目礼下从容走向了讲台中央，他又一次故伎重演，《MGS2》长达9分钟的预告片再度震惊了全场，预告片所演示的水、风、倒影等效果令观众如痴如醉，当SNAKE与劲敌左轮相遇等一幕幕惊心动魄的场面闪过，场内不断传来唏嘘赞叹之声，当预告片终了后《MGS2》的LOGO出现在大屏幕上，人们才意识到一个新的革命又将诞生。即使又不少人质疑《MGS2》预告片所展示的超乎想象的品质根本无法真正在PS2平台完美再现，但该游戏还是众望所归的被评为E32000最佳出展游戏。小岛秀夫向外界保证《MGS2》的成品将与预告片完全相同，并确定发售日期为2001年内。实际的开发难度大大超出了原先的预期，开发团队为了彻底掌握PS2的硬件机能消耗了大量的时间，KONAMI不得不抽调各路人马将原先30人的开发成员扩充到超过70人。为了保证这部攸关会社年度财务收益的超大作顺利完成，小岛秀夫亲自带领部下每周七天加班加点工作，而每天工作时间长达18小时，小岛经常在凌晨一点左右带队来到附近的拉面馆稍作休整，面馆的例行聚会成了小岛组当时唯一的休暇方式。正当预定的游戏交付日9月14日即将到来时，突然爆发的“911事件”彻底打乱了他们的计划，必须在48小时删改部分游戏场景，经过小岛秀夫以下所有的员工不眠不休的奋战后终于如期完成了任务，小岛本人曾经感叹那段时光几乎是他人生中最艰难的时刻。《MGS2》的优秀品质再次获得了广大玩家的一致公认，其各种版本的全球累计销量突破了600万份。
位于太平洋的屋久岛因保留着日本最完整的温带原始丛林而很早就被列入世界自然遗产名录，历史上这里还曾经以出产名为日吉的日本长尾猕猴著称于世。小岛秀夫于2002年夏秋之交率领小岛组成员来到了屋久岛，他们此行的目的当然并不仅仅是浏览大好自然风光，小岛秀夫计划将《MGS3》的战场设置在原始丛林，为了真实的体验丛林环境，小岛组还在军事顾问毛利元贞的带领下做了一次实地演习，在漆黑的夜间穿上军用迷彩服在树林长草间匍匐前进、熟悉潜行技巧等，甚至还分作几个小队进行模拟作战，这些亲身体验转化到游戏中就是一个充满惊人真实感的虚拟世界。为了更深入了解各地丛林的不同环境特点，他们还造访了奄美大岛、东京都郊外古今山区、加拿大原始森林等许多地方，小岛秀夫也亲自拍摄了许多珍贵资料以供研究采样。为了汲取创作灵感，小岛秀夫阅读了大量相关题材的战争小说，其中迪比特.梅森《暗杀阻止》、J.C.勃鲁克《树海战线》等作品都让他获益匪浅。
所谓事不过三，TV游戏业诞生数十年来恐怕只有小岛秀夫才具备在相同地点和相同场合用完全相同的方法征服所有的期待者的魔力，《MGS3》的预告片在E3 2003现场发布后又一次迎来了潮水般的掌声和赞美声。在这片郁郁葱葱的丛林里所有的一切都那么的真实，林中飞来飞去的小鸟、灌木丛间穿梭游走的毒蛇昆虫、透过树梢缝隙间撒下的一缕阳光……充满生机的丛林场景无疑比前作中钢筋混凝土所构筑的人工建筑更具魅力，战斗效果也让人无可挑剔，子弹打在水中溅起的水纹、打在树上纷飞的木屑以及被炸后四溅的泥土，这些极为生动的细节化表现给游戏增加了难以言喻的真实感。与场景的互动性是E3展上那段十二分钟预告片强调的重点，在复杂的丛林场景中真实战斗的主题得到了完美体现。你可以爬上树梢从高处狙击敌人，在本作中玩家如果贸然从极高处跃下，可能会遭遇到骨折重伤的厄运，你也可以隐蔽在瀑布中逃避敌人的追捕，另外由于在松软的泥地上行走会留下足印，这就会吸引对方小兵的注意，而玩家也同样也可以追踪对方的足印以获知敌人的准确位置。场景中的一些小东西也将派上大用场，例如玩家可以打爆马蜂窝困住敌兵。《MGS3》就是要让玩家置身于一个完全真实的丛林之中。同样是PS2平台，《MGS3》所展现的画面效果远远超越了前作，包括很多业内人士都曾经认为《MGS2》已经发挥了硬件机能的极致，小岛组却又一次成功的突破了自我。小岛秀夫很早就酝酿将故事场景设定在丛林中，技术的限制使得这个梦想一直没有实现，他清醒意识到全球性的商业竞争日益白热化，必须全力应对才能始终稳居于风头浪尖，在他提案下KONAMI不惜重金打造了一套全新的开发引擎，如今看来小岛还是相当有远见的。对于《MGS》系列的未来，小岛秀夫表示以后可能会有对应ONLINE的作品的推出，他认为这是顺应潮流的必然趋势。
E3 2003还发表了以《MGS2》开发引擎重新制作的NGC版的《MGS1》，这部名为《METAL GEAR SOLID THE TWIN SNAKES》的作品诞生是由任天堂的王牌制作人宫本茂一手促成，宫本是小岛秀夫非常尊敬的业界前辈，当他力邀小岛制作一款NGC的《MGS》时，小岛当即慨然应诺。因为小岛组忙于开发《MGS3》而无余力分身，《TWIN SNAKES》的实际开发由任天堂旗下第二方会社SILICON KINGHTS（硅骑士），代替小岛秀夫是日本国内著名的电影导演北村龙平。《TWIN SNAKES》无疑是TV游戏产业协作发展的一次有益尝试，小岛秀夫同时还创意设计了对应GBA平台的全新形态的作品《我们的太阳》，这款对应太阳光感知器的游戏再次显示了他天马行空的丰富想象力。合作当然并非仅限于此，宫本茂近日在接受美国著名游戏网站IGN时透露；他和小岛秀夫正在秘密合作一个大型软件计划，近期就有可能盛大发表。
“每当他的出现总是会给人们带来新的期待和惊喜！”—一部国外古典战争小说中曾经如此赞美一位伟大的英雄人物，对于所有真正热爱游戏的玩家而言，小岛秀夫无疑正是这样一位富于创造精神的传奇英雄。
